Les produits laitiers sont principalement produits dans les pays développés. Cependant, la production dans les pays en développement est en pleine croissance. Selon la FAO, la consommation de produits laitiers dans les pays développés est stable, avec une moyenne de 200 litres/personne/an, comparée à une moyenne de 45 l/personne/an dans les pays en développement. Ces produits représentent des marchés à la fois très diversifiés et très segmentés, qui visent une grande variété des consommateurs. Comme pour la plupart des produits agricoles, les prix payés aux producteurs sont très faibles. Ceci résulte du pouvoir croissant des supermarchés (grande distribution) et de la concentration dans le secteur de la transformation, notamment aux niveaux de la distribution et de la vente au détail.

Le développement de coopératives fortes, de meilleures relations entre producteurs et transformateurs, et des alliances stratégiques devraient constituer un des moyens d’améliorer le revenu des agriculteurs. La qualité des produits est une autre préoccupation cruciale au sein des marchés des produits laitiers et impliquerait le développement de normes spécifiques.

Établit en 1963, le Groupe des Producteurs Laitiers de la FIPA a fait plusieurs propositions pour la création d’un conseil International des Produits Laitiers en 1964. Ces propositions ont permis la création d’un Arrangement International sur les Produits Laitiers au sein du GATT en 1979. Le 1er Sommet Mondial du Groupe des Producteurs Laitiers s’est tenu à Toronto au Canada en juin 1987 et la 1ère Table Ronde Mondiale des Producteurs Laitiers sur le commerce, à Vancouver au Canada en novembre 1999.

 

Depuis les années 1970, les cours internationaux des produits de base ont baissé, et tant les agriculteurs des pays en développement que ceux des pays développés en ont souffert. Toutefois, en raison de la forte dépendance de ces pays envers un nombre restreint de produits, la chute du prix des produits agricoles dans les pays en développement, surtout dans les pays africains, est l’une des causes majeures de la pauvreté.

 

Pour les agriculteurs, le principal défi à relever consiste à savoir comment obtenir un meilleur prix sur les marchés internationaux. Cet effondrement des prix se distingue en général par un approvisionnement excédentaire, et exigerait par conséquent des solutions à long terme pour résoudre les problèmes suivants : gestion de l’offre et de la demande, volatilité inhérente des prix, forte concentration des marchés, et un dénouement des négociations du Cycle de Doha à l’OMC qui soit favorable au développement (en réglant particulièrement la question de l’escalade des tarifs et les problèmes de subventions à l’exportation). Or, ces mesures ne s’avèreront efficaces que si, entre temps, on prône au niveau national la diversification dans la plupart des pays qui sont tributaires des produits de base.

La question des produits a toujours occupé une place centrale dans les activités de la FIPA depuis sa création en 1946. La FIPA a encouragé l’établissement de l’Accord International sur le Blé en 1948. Des années 50 jusqu’aux années 70, la pression pour la création d’accords internationaux sur les produits a été l'action principale de la FIPA dans sa politique de défense de ses intérêtes. La FIPA a également insisté pour que le GATT inclue des consultations et des négociations sur les produits en 1969.

Il existe une multitude de problèmes, communs aux agriculteurs du monde entier, au sujet des produits, tels que les bas prix internationaux, les programmes de soutiens pour les produits, les mesures visant à renforcer les capacités des agriculteurs sur les marchés, la traçabilité…

De ce fait, la FIPA a créé une Conférence sur les Produits qui inclut une session plénière en liaison avec les réunions du Comité Exécutif de la FIPA tous les ans (généralement au mois de mai). La 1ère Conférence de la FIPA sur les Produits s’est tenue aux Etats-Unis, en 1995.

Objectifs
Les principaux objectifs des activités de la FIPA sur les produits visent à :

• répondre tout d’abord aux besoins des membres de la FIPA selon les recommandations formulées par les cinq groupes de produits (Produits laitiers, Céréales et oléagineux, Viandes et aliments du bétail, Sucre, Produits tropicaux soit cacao, café et coton), et à résoudre d’autres difficultés signalées sur les marchés des produits.
• garantir que les agriculteurs participent pleinement aux débats en cours sur les solutions à long terme des problèmes qui sévissent sur les marchés des produits. Pour ce faire, la FIPA devrait chercher à renforcer sa collaboration avec les organismes de produits spécialisés ainsi qu’avec les organisations internationales (CNUCED, Fonds commun pour les produits, …), les instituts de recherche et les organisations non gouvernementales.
• veiller à ce que l’information pertinente sur les produ