Although the IFAP Group on Grains was formally established in 1963, along with the IFAP commodity groups on Dairy Products and on Meats, discussions on grains have dominated debates in IFAP – mainly because grains are central to achieving world food security. In 1948, IFAP supported the establishment of the International Wheat Agreement and in the early 1970s pressed for the IWC to include price stabilization and supply management mechanisms. In the 1950s, IFAP made proposals for an international grains reserve and rules for disposal of grain surpluses. In the 1960s, the Grains Group was the place for animated debates in IFAP between proponents of free trade and proponents of organizing international markets. In 1975, the Group made a statement regarding international grains arrangements and their relationship to world food reserve objectives.

What the world’s producers can do to mitigate the impact of surpluses in the grains and oilseeds markets and their price implications are topics of discussion among IFAP members. Another challenge is for farmers to seek for alternative solutions to national farm policies that are being scrutinized in all countries. In addition, a need for a reflection on the best ways to provide food aid is shared by all farmers and linked closely to the issue of food security, particularly in developing countries. The Group on Grains and Oilseeds takes into account the voices of all IFAP members .

Les céréales sont produites pour la consommation humaine (41%), l’alimentation du bétail (45%) et pour d’autres utilisations, notamment dans l’industrie. Les Céréales constituent l’alimentation de base dans la majorité des pays du monde. Selon la FAO, les céréales - le riz inclut- représente entre 55 et 77% des calories dans la ration totale des Pays en développement et 40% dans les pays développés. La production et la consommation de céréales a explosé depuis les trois dernières décennies, parallèlement à l’augmentation de la population mondiale. Contrairement au groupe des céréales, une faible part seulement des productions d’oléagineux est consommée directement dans l’alimentation. La majeure partie de la production est transformée en huile et en tourteaux pour l’alimentation humaine ou la nourriture pour bétail, respectivement. Le marché des céréales est dominé par le blé, tandis que pour les oléagineux, la situation est plus compliquée en raison des multiples usages que l’on peut faire de ces produits.

Depuis les années 1970, les cours internationaux des produits de base ont baissé, et tant les agriculteurs des pays en développement que ceux des pays développés en ont souffert. Toutefois, en raison de la forte dépendance de ces pays envers un nombre restreint de produits, la chute du prix des produits agricoles dans les pays en développement, surtout dans les pays africains, est l’une des causes majeures de la pauvreté.

Pour les agriculteurs, le principal défi à relever consiste à savoir comment obtenir un meilleur prix sur les marchés internationaux. Cet effondrement des prix se distingue en général par un approvisionnement excédentaire, et exigerait par conséquent des solutions à long terme pour résoudre les problèmes suivants : gestion de l’offre et de la demande, volatilité inhérente des prix, forte concentration des marchés, et un dénouement des négociations du Cycle de Doha à l’OMC qui soit favorable au développement (en réglant particulièrement la question de l’escalade des tarifs et les problèmes de subventions à l’exportation). Or, ces mesures ne s’avèreront efficaces que si, entre temps, on prône au niveau national la diversification dans la plupart des pays qui sont tributaires des produits de base.

La question des produits a toujours occupé une place centrale dans les activités de la FIPA depuis sa création en 1946. La FIPA a encouragé l’établissement de l’Accord International sur le Blé en 1948. Des années 50 jusqu’aux années 70, la pression pour la création d’accords internationaux sur les produits a été l'action principale de la FIPA dans sa politique de défense de ses intérêtes. La FIPA a également insisté pour que le GATT inclue des consultations et des négociations sur les produits en 1969.

Il existe une multitude de problèmes, communs aux agriculteurs du monde entier, au sujet des produits, tels que les bas prix internationaux, les programmes de soutiens pour les produits, les mesures visant à renforcer les capacités des agriculteurs sur les marchés, la traçabilité…

De ce fait, la FIPA a créé une Conférence sur les Produits qui inclut une session plénière en liaison avec les réunions du Comité Exécutif de la FIPA tous les ans (généralement au mois de mai). La 1ère Conférence de la FIPA sur les Produits s’est tenue aux Etats-Unis, en 1995.

Objectifs
Les principaux objectifs des activités de la FIPA sur les produits visent à :

• répondre tout d’abord aux besoins des membres de la FIPA selon les recommandations formulées par les cinq groupes de produits (Produits laitiers, Céréales et oléagineux, Viandes et aliments du bétail, Sucre, Produits tropicaux soit cacao, café et coton), et à résoudre d’autres difficultés signalées sur les marchés des produits.
• garantir que les agriculteurs participent pleinement aux débats en cours sur les solutions à long terme des problèmes qui sévissent sur les marchés des produits. Pour ce faire, la FIPA devrait chercher à renforcer sa collaboration avec les organismes de produits spécialisés ainsi qu’avec les organisations internationales (CNUCED, Fonds commun pour les produits, …), les instituts de recherche et les organisations non gouvernementales.
• veiller à ce que l’information pertinente sur les produits soit mise à la disposition de tous les membres et qu’elle serve de tribune de débat et d’échange d’information parmi les membres.