Los productos tropicales son probablemente los productos agrícolas que más han sufrido de la baja de los precios desde los años 80. En efecto, los precios internacionales reales de los principales productos agrícolas tropicales bajaron entre un 50% y un 86% entre 1980 y 2002. Entre estos productos, la situación del café y del cacao es dramática. Los precios del café en los mercados mundiales, que se situaban en una media de 120 centavos de Dólar por libra en los años 1980, eran de 50 centavos en los 90, los más bajos en términos reales en 100 años, y el descenso continúa. Como consecuencia, la parte de los precios finales que reciben los agricultores ha caído dramáticamente de un 64% del precio al detalle en los Estados Unidos en 1984 a sólo un 18% de este precio en 2001. En cuanto al cacao, el precio real en dólares cayó un 6,9% por año durante el periodo de 1977 a 2001. Esta situación es principalmente el resultado de un exceso crónico de oferta causado por diferentes factores. En el caso del algodón, su precio fue dividido por dos entre 1997 y 2002, el nivel anual más bajo en treinta años. Esta situación se debe en parte a la práctica de las subvenciones por algunos de los principales exportadores.

Grupo sobre productos tropicales de la FIPA: Las reuniones de la FIPA sobre productos tropicales comenzaron en 1975, después de que, desde finales de 1974, los productores padecieran graves dificultades. Los debates eran en torno al café, cocoa, té y caucho natural. Se hizo mucho hincapié en los acuerdos internacionales sobre productos básicos y planes de estabilización de las rentas, en consonancia con el programa integrado de productos básicos de la UNCTAD. El Grupo sobre productos tropicales de la FIPA fue creado oficialmente en el Congreso Mundial de Agricultores de Egipto, en 2002, para hacer frente a los problemas del café, del cacao y del algodón. Su primera reunión  ordinaria se celebró en Pretoria, Sudáfrica, en mayo de 2003.

Desde los años 1970, los precios internacionales de los productos han disminuido y los agricultores, tanto de los países en desarrollo como de los países desarrollados han sufrido a consecuencia de ello. Además, debido a su gran dependencia respecto de un número limitado de productos, la reducción de los precios de los productos agrícolas en los países en desarrollo, particularmente en los países africanos, es una de las mayores causas de pobreza.

El principal reto para los agricultores es el de obtener mejores precios en los mercados internacionales. Esta caída de los precios se caracteriza generalmente por un exceso de oferta y por lo tanto son necesarias soluciones a largo plazo para resolver el problema de la gestión de la oferta y la demanda, la volatilidad inherente de los precios, los altos niveles de concentración de los mercados y un resultado favorable al medio ambiente de las negociaciones Doha de la OMC (en particular sobre las cuestiones de progresividad arancelaria y de subvenciones a la exportación). Estas reacciones podrían ser eficaces únicamente si al mismo tiempo, a nivel nacional, se promueve la diversificación en la mayoría de países dependientes de productos.

Los asuntos relativos a los productos básicos siempre han sido un elemento central del trabajo de la FIPA, desde sus inicios en 1946. La FIPA apoyó la creación en 1948 del Acuerdo Internacional del Trigo y desde los años cincuenta hasta los setenta, el trabajo de defensa de los acuerdos internacionales sobre productos básicos fue un elemento central en su cometido. Asimismo, la FIPA insistió ante el GATT, ya en 1969, para que se realizaran consultas y negociaciones sobre productos básicos.

Existen muchos problemas relativos a los productos que son comunes a todos los productores, como el bajo nivel de los precios internacionales, los programas de ayudas a los productos básicos, medidas para fortalecer la posición de los agricultores en el mercado, la rastreabilidad, etc.  Por ese motivo la FIPA creó la Conferencia de Productos Básicos que tiene una reunión plenaria vinculada a las reuniones anuales del Comité Ejecutivo de la FIPA (normalmente en mayo). La primera Conferencia sobre Productos Básicos de la FIPA se celebró en los Estados Unidos en 1995.
 

Objetivos

Este programa de trabajo apunta primero

• a responder a las necesidades de los miembros de la FIPA sobre la base de las recomendaciones de los cinco grupos de productos, a saber: Productos lácteos, Cereales y Oleaginosos, Carnes y Piensos, Azúcar, y productos Tropicales (cacao, café y algodón), así como otros retos identificados en los mercados de productos.
• a asegurarse de que los agricultores están plenamente implicados en los debates en curso sobre soluciones a largo plazo a los problemas de los mercados de productos. Para ello, la FIPA tratará de reforzar su colaboración con organizaciones de productos especializadas así como con organizaciones internacionales (UNCTAD, Common Fund for Commodities…), institutos de investigación y organizaciones no gubernamentales.
• a asegurarse de que la información relevante está a la disposición de todos los miembros y de que servirá de plataforma para la discusión y el intercambio de información entre los miembros.