Día Mundial de la Alimentación 2004

Agricultores: los gestores del ecosistema

16 de octubre 2004

por Jack Wilkinson, Presidente de la FIPA

Celebrar el Día Mundial de la Alimentación el 16 de octubre, significa poner de relieve, por un lado, los logros extraordinarios de los agricultores que producen alimentos de gran calidad de un modo respetuoso con el medio ambiente y con el bienestar animal; y resaltar por otro los inmensos desafíos que enfrentan los agricultores que luchan por sobrevivir. Sin embargo, aunque la agricultura se encuentra en la vanguardia de esas celebraciones, los agricultores suelen ser relegados.

La FAO ha decidido poner de relieve este año la importancia de la biodiversidad para la seguridad alimentaria. Uno de los grandes desafíos que la comunidad agricultora enfrenta en este momento es: ¿cómo conservar la biodiversidad produciendo al mismo tiempo alimentos suficientes para satisfacer las necesidades de una población creciente?

Los agricultores y sus comunidades desempeñan un papel central en la conservación de la biodiversidad. Son perfectamente conscientes de que los vínculos que existen entre la agricultura y la biodiversidad repercuten en las prácticas agrícolas.

El papel crucial de los agricultores

Los agricultores son los principales encargados de la tierra. En sus campos, se conserva una gran parte de la diversidad biológica del mundo. Los agricultores trabajan arduamente para alimentar a una población mundial creciente con recursos limitados, conservando la biodiversidad y tratando de ganarse el sustento.

Sin embargo, la biodiversidad se ha degradado y las comunidades y la sociedad humana son ahora más vulnerables porque las opciones para imprimir un cambio son menores. Un 75% de la diversidad genética de las plantas de cultivo se ha perdido en el siglo pasado. La erosión del suelo es responsable de un 40% de la degradación de las tierras en todo el mundo, mientras que el 20-30% de las tierras de regadío en los países en desarrollo se ha visto dañada por anegarse o debido a la salinidad.

La agricultura se extiende ahora hasta alcanzar un tercio de la superficie de la tierra y es el mayor usuario de la biodiversidad y de sus componentes. Las proyecciones señalan que la producción mundial de alimentos deberá duplicarse en la próxima mitad de siglo, mediante la intensificación o la expansión. Cualquiera de esas situaciones tendrá una seria incidencia sobre la biodiversidad.


Una responsabilidad compartida

Aunque padecen las consecuencias, los agricultores son también los encargados del entorno mundial y agentes de cambio. Los agricultores estarían en condiciones de aprovechar las mejoras en las prácticas agrícolas y recurrir a enfoques de ecosistemas agrarios si contaran con los incentivos financieros adecuados.

Durante siglos, los agricultores han creado un impresionante cúmulo de conocimientos a través de la selección, el almacenamiento y la propagación de variedades de plantas y de la cría de ganado. Ellos componen el mayor grupo de gestores de ecosistemas de la humanidad. Siendo así, se podría contar con ellos para mejorar la gestión de la biodiversidad en ecosistemas.

Durante demasiado tiempo, se ha pretendido que los agricultores conservaran la biodiversidad por sí solos. Mientras los agricultores y sus familias se acuesten por la noche con hambre y luchen para poder sobrevivir, la protección de la biodiversidad continuará siendo una necesidad básica difícil de satisfacer. La FAO ha proclamado que la biodiversidad es nuestra mejor aliada en la lucha contra el hambre. Si ello es así, los agricultores se encuentran en la primera fila de esa lucha.

La conservación de la biodiversidad es una responsabilidad compartida y los agricultores no pueden sostener esa responsabilidad exclusivamente sobre sus hombros. Los gobiernos deben asumir un papel de apoyo fomentando el desarrollo de programas locales impulsados por los agricultores y destinados a conservar la biodiversidad. La conservación de la biodiversidad es una responsabilidad de todos y cada uno. Es un desafío que nadie puede aceptar solo. Es esencial que se encuentren asociaciones innovadoras. Las asociaciones eficaces, son las asociaciones entre iguales y con demasiada frecuencia los agricultores participan en condiciones que no son de igualdad.

Ha llegado la hora que los líderes mundiales, tanto nacionales como internacionales, pasen a la acción. Los agricultores están dispuestos a trabajar para producir alimentos suficientes para todos protegiendo al mismo tiempo, el medio ambiente. La asignación de recursos es una necesidad ingente. ¿Están dispuestos a apoyarnos los líderes mundiales?